Prieš tai, kai smegenys jas atpažįsta, garso bangos turi patekti į klausos kanalą, praeiti per būgnelio membraną (būgnelį) ir tada patekti į vidurinės ausies skyrių.
Garso bangos patekusios ten virpina tris kaulus, vadinamus ossikulais, kuriuos sudaro malleus, incus ir pakabos.
Smeigtukai yra mažiausias žmogaus kūno kaulas.
Malleusas kartais lyginamas su plaktuku, nes jis smūgiuoja priekalo formos įbrėžimą. Tada vibracijos keliauja per sąvaržas.
Smeigtukus galima palyginti su kamertonu, nes jis yra panašus į pasagą. Lotynų kalba šis žodis reiškia „kojelę“.
Dvi segtukų šakos, žinomos kaip apatinė ir viršutinė krusai, perduoda garso virpesius į kaulo plokščią pagrindą.
Iš ten virpesiai patenka į vidinę ausį, kur jie yra apdorojami neuroniniais duomenimis, kurie per kochlearinį ir klausos nervą bus perduoti smegenims.
Jei smeigtukai sugadinami, pavyzdžiui, dėl sunkios galvos traumos, žmogus gali prarasti dalį ar visą savo gebėjimą girdėti. Kadangi ossikulai yra kaulų grandinė, tai galioja ir inkui bei mallei.
