Kankorėžinė liauka

Kankorėžinė liauka, dar vadinama „kankorėžiniu kūnu“, yra maža endokrininė liauka. Jis yra užpakalinėje trečiojo smegenų skilvelio dalyje, kuri yra skysčių pripildyta smegenų erdvė. Ši liauka yra tarp dviejų smegenų pusių. Suaugusiesiems jis yra maždaug 5–9 mm ilgio ir 0,1 gramo svorio. Tačiau prieš brendimą jis dažnai būna didesnis. Liauka pavadinta dėl savo formos, kuri primena kankorėžį (lotyniškai - „pinea“). Jį sudaro neuroglialinės ląstelės, neuronų dalys ir ląstelės, vadinamos „pinealocitais“. Pinealocitai yra endokrininių ląstelių tipai.

Kankorėžinės liaukos funkcija organizme dar nėra aiškiai suprantama. Tačiau žinoma, kad jis vaidina vaidmenį reguliuojant moterų dauginimąsi ir lytinį brendimą. Ji taip pat prisideda kontroliuojant paros ritmą - vidinį kūno laikrodį, kuris veikia tokius veiksmus, kaip, kai mes pabundame ir miegame. Pinealocitai sukuria ir išskiria melatoniną - hormoną, padedantį palaikyti vidinį kūno laikrodį. Žmonių amžiuje paprastai būna didesnis melatonino kiekis, kuris su amžiumi palaipsniui mažėja. Neįprastai didelis melatonino kiekis buvo susijęs su lytinio brendimo vėlavimu. Melatoninas taip pat padeda reguliuoti moterų reprodukcinius hormonus, įskaitant moterų menstruacijas.